EL
CONDUCTISMO
El
inicio de la terapia conductista como disciplina científica aplicada a la
comprensión y tratamiento de los problemas psicológicos se ubica a comienzos
del siglo XX.
Como
ya se ha mencionado, John B. Watson fue el primer investigador que trabajó con
lo que él mismo denominó "conductismo". En aquel entonces, en la
psicología predominaba el estudio de los fenómenos psíquicos internos mediante
la introspección, método muy subjetivo. Watson no negaba la existencia de los
fenómenos psíquicos internos, pero insistía en que tales experiencias no podían
ser objeto de estudio científico porque no eran observables.
Podemos
distinguir dos aspectos en el conductismo de Watson. En primer lugar, el
conductismo metafísico por el cual sostenía que la mente no existe y que toda
actividad humana incluyendo pensamientos y emociones, se pueden explicar a
través de movimientos musculares o secreciones glandulares. Por otra parte,
Watson negaba el papel de la herencia como determinante del comportamiento ya
que consideraba que la conducta se adquiere casi exclusivamente mediante el
aprendizaje.
Watson
propuso un método para el análisis y modificación de la conducta, ya que para
él, el único objeto de estudio válido para la psicología era la conducta
observable. Quiso hacer científico el estudio de la psicología empleando sólo
procedimientos objetivos como los de las ciencias naturales para el estudio de
los comportamientos humanos. De esta manera, sentó las bases de lo que hoy
conocemos como "conductismo metodológico", que se fue desarrollando
con el correr del tiempo.
Aunque
actualmente el conductismo no se limita al estudio de fenómenos observables
sino que también incluye sucesos internos (pensamientos, imágenes), se mantiene
el criterio de relacionar los postulados teóricos con la conducta manifiesta
mediante un enfoque experimental.
Los
Trabajos de Skinner
Sus
investigaciones con animales, centradas en el tipo de aprendizaje -conocido
como condicionamiento operante o instrumental- que ocurre como consecuencia de
un estímulo provocado por la conducta del individuo, probaron que los
comportamientos más complejos como el lenguaje o la resolución de problemas,
podían estudiarse científicamente a partir de su relación con las consecuencias
que tiene para el sujeto, ya sean positivas (refuerzo positivo) o negativas
(refuerzo negativo).
En
la década del ´50 surgen en distintos lugares y como resultado del trabajo de
investigadores independientes, corrientes de pensamiento que luego confluirán.
Una de ellas es la de Joseph Wolpe en Sudáfrica que trabajaba con el modelo del
"condicionamiento clásico"
Wolpe
demostró cómo podía desaprenderse o inhibirse la ansiedad condicionada.
Partiendo de los trabajos de Hull (1884-1952) y de los resultados obtenidos con
sus propias "neurosis experimentales", estableció el importante
principio de la inhibición recíproca.
Otro
investigador que trabajó desde la perspectiva del condicionamiento clásico es
H.J. Eysenck , quien abordó con mucho rigor científico el estudio de la
personalidad.
A
partir de los años sesenta, se desarrolla el "aprendizaje imitativo"
u observacional que estudia bajo qué condiciones se adquieren, o desaparecen,
comportamientos mediante el proceso de imitación. Esto fue introducido por
Bandura y Walters quienes describen un modelo de aprendizaje que tiene una base
"mediacional": el individuo aparece como un intermediario activo
entre el estímulo y la respuesta.
Esta
orientación mediacional adquiere gran relevancia en las décadas del ´60 y ´70 y
en el desarrollo de corrientes cognitivas ya que, a partir de los sesenta,
varios autores comienzan a trabajar aplicando la metodología conductista a los
procesos psicológicos subjetivos.
Los
trabajos pioneros en esta línea corresponden a Albert Ellis , que desarrolló
una forma de psicoterapia llamada "Terapia Racional Emotiva" (TRE).
Más adelante fue complementado y ampliado por varios autores como Aaron Beck
quien propuso un modelo psicopatológico de base cognitiva y una "terapia
cognitivo-conductual de las depresiones"; Martín Seligman que trabajó sobre
el fenómeno depresivo y propuso el modelo de la "desesperanza
aprendida"; Donald Meichenbaum que desarrolló un procedimiento conocido
como "entrenamiento autoinstruccional"; etc.
Todos
estos modelos interactúan para determinar la multiplicidad de comportamientos
humanos, conformando procesos de aprendizaje complejos.
Influencia Del Conductismo
La
influencia inicial del conductismo en la psicología fue minimizar el estudio
introspectivo de los procesos mentales, las emociones y los sentimientos,
sustituyéndolo por el estudio objetivo de los comportamientos de los individuos
en relación con el medio, mediante métodos experimentales.
El
conductismo actual ha influido en la psicología de tres maneras: ha reemplazado
la concepción mecánica de la relación estímulo-respuesta por otra más funcional
que hace hincapié en el significado de las condiciones estimulares para el
individuo; ha introducido el empleo del método experimental para el estudio de
los casos individuales, y ha demostrado que los conceptos y los principios
conductistas son útiles para ayudar a resolver problemas prácticos en diversas
áreas de la psicología aplicada.
Tipos de conductismo:
Conductismo
clásico (Watson), neoconductismo (Hull), interconductismo (Kantor), conductismo
cognitivo (Tolman), conductismo radical (Skinner, Jay Moore), conductismo
teleológico (Rachlin), conductismo molar (Baum, Rachlin), conductismo teórico
(Staddon), conductismo biológico (Timberlake), conductismo lógico (Carnap,
Neurath), conductismo filosófico (Russell, Wittgenstein, Ryle), conductismo
psicológico (Staats), conductismo emergente (Killeen), conductismo sistémico
(Wahler), conductismo metodológico, conductismo mediacional, contextualismo funcional
(Hayes). Algunos autores que trataron el tema son: Baum, Leigland, Moore,
Zuriff, Rachlin, Harzem
